Lorsque l'on voit une gourde pour la première fois, elle peut sembler simple : une calebasse cultivée naturellement, façonnée par le temps. Mais toutes les calebasses ne conviennent pas à la fabrication d'un récipient. Ce qui paraît minimal en apparence est, en réalité, le résultat d'une sélection rigoureuse, de patience et de tradition.
1. Choisir la bonne calebasse
La calebasse est la base de tout.
Si de nombreuses calebasses sont cultivées à des fins décoratives, seule une petite partie répond aux normes requises pour un récipient fonctionnel. La coque doit atteindre une certaine épaisseur et une densité suffisante pour garantir durabilité et sécurité. Les variétés les plus courantes ne conviennent pas : bien qu'esthétiques, elles sont trop fines ou trop fragiles pour un usage quotidien.
Au fil du temps, nous avons testé des dizaines de variétés de calebasses différentes. Nous avons fini par en trouver une qui offre un équilibre rare entre résistance et forme. Cette calebasse particulière demande environ deux mois de plus pour arriver à pleine maturité par rapport aux variétés plus communes. Ce temps supplémentaire lui confère une coque plus épaisse et une présence plus ancrée — plus primitive, plus substantielle, et plus proche de son origine naturelle.
2. Teintures végétales naturelles
Beaucoup nous demandent si nous pouvons fabriquer des gourdes de couleurs comme le vert ou le rose. La réponse est simple : nous ne le pouvons pas, du moins pas en restant fidèles à nos méthodes.
Nous travaillons uniquement avec des teintures naturelles à base de plantes. De ce fait, notre palette est limitée au rouge, au brun et au noir. Ce sont les seules couleurs réalisables sans matériaux synthétiques.
C'est un choix délibéré. Il nous permet de suivre des techniques traditionnelles tout en garantissant que chaque pièce reste sans danger pour un usage quotidien.
Rouge et brun
Les teintures incluent l'hibiscus, la levure de riz rouge, le bois de santal et le cachou. Grâce à un procédé traditionnel de teinture par ébullition, nous parvenons à obtenir des couleurs riches et profondes. Le même assortiment de teintures végétales est utilisé pour le rouge et le brun ; la différence repose uniquement sur les proportions.
Le processus en lui-même est lent. La calebasse est bouillie avec ces matières végétales pendant environ quatre heures, puis laissée à macérer pendant 24 heures supplémentaires. Sous l'effet de la chaleur et du temps, la couleur imprègne progressivement la surface.
Comme cette méthode repose entièrement sur des ingrédients naturels et des techniques traditionnelles, les résultats ne sont jamais identiques. Certaines calebasses ressortent d'un rouge profond, d'autres avec des tons plus clairs et plus doux. Nous ne voyons pas cela comme une incohérence, mais comme le reflet du processus lui-même : chaque pièce est façonnée par des variables que nous choisissons de ne pas contrôler.
Noir
La teinture noire provient d'une matière végétale traditionnelle connue en chinois sous le nom de « Wu Bei Zhi ». Tout comme pour les tons rouges et bruns, elle est appliquée par ébullition.
Le noir étant une couleur plus profonde et plus dominante, les résultats finaux ont tendance à être plus constants. La plupart des gourdes noires partagent un ton similaire, avec moins de variations visibles par rapport aux couleurs plus claires.
3. Laque Urushi
L'Urushi est une laque naturelle extraite de la sève de l'arbre à laque. Utilisée depuis des millénaires, elle est reconnue pour sa durabilité, sa résistance à l'eau et son lustre subtil. Elle est également sans danger pour un usage alimentaire une fois parfaitement durcie.
Dans la fabrication d'une gourde, l'urushi remplit deux fonctions essentielles : rendre l'intérieur étanche et sublimer l'extérieur en lui apportant beauté et résistance.
Revêtement intérieur
Une fois la calebasse évidée et teinte, l'urushi liquide est versé à l'intérieur, puis la gourde est soigneusement tournée pour en recouvrir toute la surface. Elle est ensuite laissée à sécher naturellement.
Ce processus est répété trois fois. À chaque couche, l'intérieur devient plus durable et parfaitement étanche, permettant à la gourde d'être utilisée en toute sécurité pour boire. Cette étape prend environ 2 à 3 semaines.
Finition extérieure
Après la teinture, une dernière couche d'urushi est appliquée à la main sur l'extérieur. Cela apporte un éclat doux tout en rehaussant la texture naturelle de la calebasse.
Nous ne recherchons pas une finition industrielle parfaite. Pour nous, les irrégularités discrètes — les variations subtiles de surface et de ton — sont ce qui donne à la pièce son caractère. La précision moderne a son utilité, mais elle ne peut remplacer la profondeur d'un objet façonné par la nature et la main de l'homme.
Un processus qui ne se précipite pas
Chaque étape de ce processus est réalisée à la main.
Il n'y a ni plastique, ni métal, ni produit chimique synthétique : seulement des matériaux naturels, du temps et de l'attention. Par conséquent, ces gourdes ne peuvent être produites en série. Chacune demande du temps pour pousser, du temps pour être façonnée et du temps pour être finalisée.
Au final, ce que vous tenez entre vos mains n'est pas seulement un récipient, mais le témoignage de ce temps passé.
Plus d'images en coulisses et d'utilisation quotidienne sur Instagram : @emberoldways
Si vous souhaitez posséder la vôtre, vous pouvez découvrir nos petites séries de gourdes ici.
